Азотный цикл в новом аквариуме

Рыбы выделяют аммиак через жабры и с экскрементами. Еще больше его дают гниющие остатки корма, мертвые листья растений, погибшие улитки. В замкнутом аквариуме эти отходы никуда не исчезают.

Аммиак, точнее его токсичная форма, свободный аммиак, повреждает жабры, кожу и внутренние органы рыб даже в небольших концентрациях. Чем выше температура и pH, тем больше доля ядовитой формы. Поэтому в теплом аквариуме со щелочной водой аммиак особенно опасен.

В природных водоемах отходы быстро обезвреживаются благодаря огромному объему воды и бактериям, живущим на каждом камешке. В аквариуме такую систему приходится выращивать с нуля.

Аммиак обезвреживается в два шага, и каждый выполняют разные группы нитрифицирующих бактерий.

1. Сначала одни бактерии окисляют аммиак до нитритов. Нитриты тоже токсичны: они мешают крови переносить кислород, и рыба задыхается даже в хорошо аэрированной воде.
2. Затем другие бактерии превращают нитриты в нитраты. Нитраты гораздо менее вредны, но накапливаются. Часть поглощают растения, остальное убирают подменами воды.

В толще воды эти бактерии не живут. Они заселяют поверхности: больше всего их в фильтрующих губках и керамике, меньше в грунте, на декоре и стеклах.

Нитрифицирующие бактерии размножаются медленно. Первыми появляются те, что перерабатывают аммиак, а колония, перерабатывающая нитриты, догоняет их позже. Из-за этого в середине запуска наступает нитритный пик.

Для запуска нужны тесты на аммиак (NH3/NH4), нитриты (NO2) и нитраты (NO3), желательно еще на pH. Капельные тесты точнее, полоски удобны для быстрой проверки.

Соблюдайте инструкцию теста по времени ожидания и порядку реагентов, проверяйте срок годности. Если результат кажется странным, повторите замер.

Гуманнее и надежнее всего запускать аквариум без рыб (fishless cycling). Бактерии получают аммиак из другого источника, а рыб заселяют только тогда, когда система уже работает.

1. Обустройте аквариум: грунт, декор, растения. Включите фильтр, обогреватель и аэрацию. Фильтр должен работать круглосуточно.
2. Подготовьте воду кондиционером, нейтрализующим хлор.
3. Добавьте источник аммиака. Проще всего раз в пару дней бросать щепотку корма для рыб, будто кормите невидимых обитателей. Есть и специальные жидкие источники аммиака для запуска, их используют по инструкции производителя.
4. По желанию добавьте стартовую культуру бактерий из зоомагазина или губку либо керамику из фильтра здорового аквариума. Это может заметно ускорить процесс.
5. Дважды в неделю измеряйте аммиак, нитриты и нитраты.
6. Сначала появится аммиак, потом он начнет падать, а нитриты расти. Со временем и нитриты снизятся до нуля, а нитраты начнут расти.
7. Цикл завершен, когда несколько дней подряд аммиак и нитриты на нуле, а нитраты есть. Тогда сделайте большую подмену воды и заселяйте первых рыб.

Запустить аквариум можно и с рыбами, но все это время они будут дышать аммиаком и нитритами. Если рыбы уже в аквариуме, кормите минимально, ежедневно проверяйте тесты и часто подменяйте воду, чтобы показатели оставались низкими. Признаки отравления описаны на странице отравление аммиаком и нитритами.

Обычно запуск длится 4–6 недель. В теплой воде (25–28 °C) бактерии размножаются быстрее, в прохладной медленнее. Стартовая культура или губка из зрелого фильтра может сократить срок, но тесты все равно нужны.

Не ориентируйтесь на прозрачность воды, потому что кристально чистая вода может содержать смертельное количество нитритов. Помутнение на первой неделе обычно означает бактериальную вспышку, то есть размножение свободноплавающих бактерий. Она проходит сама за несколько дней, так что не меняйте из-за нее всю воду и не мойте фильтр.

К обещаниям запуска за 24 часа на упаковках средств относитесь осторожно. Решайте, заселять ли рыб, только по результатам тестов.

Биофильтр, который вы выращивали месяц, можно уничтожить за один день. Вот самые частые ошибки:

• Мытье фильтра под краном. Хлорированная вода убивает бактерии, поэтому губки промывайте только в воде, слитой из аквариума, и не все одновременно.
• Замена всех фильтрующих материалов разом. Меняйте их частями, с интервалом в несколько недель.
• Заселение многих рыб сразу. Колония бактерий рассчитана на текущую нагрузку, так что добавляйте обитателей постепенно, по несколько рыбок, и через несколько дней проверяйте тесты.
• Долгое отключение фильтра. Без потока воды бактерии задыхаются уже за несколько часов. После долгой остановки промойте фильтр в аквариумной воде и следите за тестами.
• Перекорм, ведь лишний корм дает лишний аммиак.
• Лекарства в общем аквариуме. Некоторые препараты для рыб угнетают полезные бактерии, поэтому лечить лучше в отдельном отсаднике.

Даже в сбалансированном аквариуме нитраты накапливаются, а минералы истощаются, поэтому без регулярных подмен не обойтись.

Обычный режим составляет 20–30 % еженедельно. Если в аквариуме живут крупные рыбы, которые сильно загрязняют воду, например золотые рыбки или анциструсы, подменивать можно чаще. Чувствительным видам, например неонам, лучше подходят меньшие, но регулярные подмены без резких изменений параметров.

Свежую воду готовьте кондиционером и доводите до температуры, близкой к аквариумной. Во время подмены сифоньте грунт, чтобы убрать остатки корма. Новых рыб держите на карантине, прежде чем подсадить в налаженный аквариум.